- Аше... кх!
Аше выдернул нож из моего тела и тут же полоснул по собственной ладони. Окровавленные пальцы вошли прямо в мою рану. В тот же миг я столкнулся с такой болью, будто каждая клетка организма взбунтовалась.
Я чувствовал, как Агон внутри меня реагирует на кровь Аше.
Аше тоже, сморщившись, терпел.
- Командир Сон Чиху, вы отличный носитель. У вас есть сила и твердая воля, чтобы вырасти в Завершенную Форму. Я даже завидую этому.
Аше криво усмехнулся.
- Но этого человека трогать нельзя.
Клетки неистовствовали, кровь закипала. Внутри что-то зашевелилось и устремилось к ране.
- Вместо него носителем станет Аше.
Я попытался оттолкнуть его. Это был скорее инстинкт, чем осознанное решение. Если то огромное нечто, что я носил в себе, перейдет к нему - если эти две сущности сольются, как он хочет, - это будет уже не тот Аше, которого я знал.
Но руки мальчика держали меня крепко и непоколебимо. Словно поддавшись его железной воле, Агон, доселе таившийся в закоулках моего тела, стремительно перетек в Аше. По венам будто пронесся яростный океанский прилив.
Перед глазами все потемнело, а затем вспыхнуло белым, и я осел на землю. По мере того как уходила изматывающая боль, тело покидали и силы. Похоже, это был откат: мощь, раздувшаяся из-за присутствия Завершенной формы, возвращалась к исходному размеру.
Когда я пришел в себя, Аше уже отстранился. Его тело шло буграми, то раздуваясь, то опадая, подстраиваясь под хлынувшую силу. Взглянув на себя, Аше вдруг лучезарно улыбнулся.
- Кажется, я понравился ему больше.
Из носа мальчика потекла струйка крови.
- Аше...
Побледневший Аше перевел дыхание и, достав что-то из воздуха, сжал в кулаке. Маленькая ручка сжимала лекарство, что я ему дал.
- Командир Сон Чиху.
Он на мгновение замялся, глядя на шприц, а затем снова улыбнулся.
- Обязательно увидимся снова.
Острая игла вонзилась в белую руку. Введя все содержимое, Аше отшвырнул шприц и бросился прочь.
- Аше!
Я попытался встать, но ноги подогнулись. Кровь из раны в боку уже успела натечь в небольшую лужу. Я хотел рвануться за ним, но меня перехватил Эйден.
- Бесполезно. Сейчас начнется превращение.
Его слова прозвучали как приговор. В поле зрения попал пустой шприц, а впереди, на теле бегущего Аше, уже проступал черный силуэт.
"Превращение... Именно сейчас..."
Для нас это худший сценарий. Если вылупившийся монстр примкнет к эволюционировавшему Агону, шансы на выживание упадут до нуля.
Но неужели Аше выбрал этот путь именно ради такой цели?
Нет. Не верю. Это я передал ему лекарство. Я понимал, насколько безрассудно доверять такой препарат Агону.
Но я искренне хотел, чтобы этот мальчик чему-то научился у нас. Я верил, что даже такое существо может перенять что-то у людей. Понять, осознать и в итоге самому выбрать свою судьбу.
Агон, вышедший из тела мальчика, в процессе превращения раздулся до невероятных размеров. Люди вокруг пришли в ужас.
- Проклятье!
- Почему сейчас?!
- Отходим! Нужно перегруппироваться...
Но Агон даже не взглянул на людей. Оставляя за собой содрогающуюся землю, он рванул вперед и врезался прямо в своего сородича.
Все замерли, наблюдая за этой картиной. Два Агона, обладающие силой, близкой к абсолютной, начали атаковать друг друга.
Земля трескалась, все вокруг содрогалось. Тела монстров рвались в клочья и мгновенно восстанавливались. Битва сверхсуществ, к которой человек не смел даже приблизиться.
Глядя на это, я чувствовал, как в груди сжимается сердце.
Я понял. Это и был ответ Аше.
Путь, который он выбрал сам, научившись у нас.
Я кожей чувствовал, что именно он усвоил.
Жертвенность.
Самое сложное и возвышенное чувство.
Как я и предполагал, Аше постепенно проигрывал. Природа сил двух Агонов различалась: чем дольше длился бой, тем очевиднее становилась слабость Аше в физическом плане.
И действительно, с каждым обменом ударами Аше превращался в кровавое месиво. Рука оторвалась, в теле зияли дыры.
Несмотря на то что кровь лилась из него водопадом, он не отступал ни на шаг.
Я не мог в это поверить.
Кем я был для него на самом деле?
Аше просил меня оставаться его семьей.
Неужели я действительно стоил такой жертвы?
Пока в голове царил хаос, наши взгляды встретились. В этот миг я пришел в себя. В его залитых кровью глазах отразился слабый блик света. Тот самый взгляд чистого ребенка, который иногда проскальзывал у "Аше".
Казалось, он смотрел на меня лишь мгновение.
ХРУСТ!
Аше Аше вцепился зубами в шею противника. Острые клыки безжалостно рвали мышцы. Регенерирующая ткань против неустанных челюстей.
Даже когда оставшиеся конечности были оторваны, а тело растерзано - он не разжал зубов.
Теперь я понял, почему он смотрел на меня.
В момент, когда клыки вошли максимально глубоко, из разорванной шеи ударил фонтан. Шея, перекушенная почти на восемьдесят процентов, безжизненно повисла. Из среза потянулись нити нервов, пытаясь срастить голову с телом.
Я выплюнул слова, полные почти осязаемой ненависти:
- Снесите ему голову.
- Есть.
Абин среагировал мгновенно. Кровь и пот на его лице смыло потоками встречного ветра. Оттолкнувшись от земли, он вложил все силы и метнул копье, окутанное черными молниями.
Оно угодило точно в голову Агона, но...
ДЗЫНЬ!
Копье отскочило от твердой чешуи.
Что?
Я оцепенел. Даже в таком состоянии мы не можем пробить его панцирь?
Эта неудача дала Агону время. Мышцы начали срастаться.
Нельзя. Если он восстановится, у нас не останется шансов...
- Если мощи не хватает, нужно ее удвоить.
Рядом с нашим Абином приземлился Квон Абин с Грозовым облаком в руках. Огромные сгустки черных молний вокруг него колыхались, точно пламя.
- Хватайся за Грозовое облако.
Застывший на секунду Абин сжал древко копья, которое протянул ему другой Квон Абин. Две молнии слились воедино, увеличиваясь в объеме.
Они метнули копье одновременно.
Превратившись в черную комету, оружие рвануло вперед. В мгновение ока оно прошило лоб Агона насквозь, рассекая небо ровной линией.
ГРОХОТ!
Голова Агона рухнула на землю. Обезглавленное тело забилось в конвульсиях, словно хвост ящерицы.
Даже в таком состоянии голова пыталась добраться до тела, чтобы восстановиться.
- Атакуйте! - закричал Эйден.
Все бойцы обрушили свои удары на остатки головы. Под непрерывным огнем она окончательно теряла форму. Бойцы не оставили ни капли мозговой жидкости, ни глазного яблока - все превратилось в месиво под их ногами.
Как только голову уничтожили настолько, что ее стало невозможно опознать, регенерация прекратилась. Огромное тело качнулось и рухнуло на землю.
Наступила тишина. Все недоверчиво смотрели на поверженного Агона. Десятки пар глаз следили за врагом, но тот больше не подавал признаков жизни.
Ни регенерации, ни малейшего движения.
Из обмякшей туши все еще сочилась чёрная кровь.
Мы...
Кажется, мы победили.
- Всем...
Эйден, внимательно наблюдавший за ситуацией, обратился к застывшим в оцепенении бойцам:
- Вы молодцы. Мы победили.
Когда весть о победе разнеслась, все отряды разразились ликующими криками. Вокруг звучали радостные возгласы. Но из-за расстояния они казались мне далекими и приглушенными.
Для всех эта битва двух Агонов выглядела как борьба за территорию или иерархию. Даже я сам все еще не мог до конца поверить, что Аше сделал такой выбор.
Этот успех стал результатом того, что мы превратили удачу в возможность. Предел того, на что способны люди. Жертву Аше нужно воспринимать именно так.
При поддержке Эйдена я поднялся и побрел вперед.
- Командир! - бойцы моего отряда бросились ко мне, обнимая и поддерживая.
Встретив их, я первым делом взглянул на Аше, которого Каллок нес на руках. Потерявший сознание ребенок спал, ровно дыша. Его безмятежное лицо было одновременно похоже на того Аше, которого я помнил, и чуточку отличалось.
Посмотрев на него, я попросил Абина:
- Проводи меня туда, где лежит Аше.
- ...Хорошо.
Сначала мне обработали рану, и только потом мы двинулись в путь. Мы направились туда, где лежал израненный Агон. Он, распластанный на земле, едва дышал. Увидев меня, он приоткрыл уже смыкавшиеся веки.
Встретившись взглядом с его огромными глазами, я осторожно положил ладонь ему на голову. Я долго подбирал слова, но в итоге просто улыбнулся.
- Я обязательно исполню твою просьбу.
Обещание остаться семьей для него и для этого мальчика.
Я сказал, что во что бы то ни стало сдержу это слово.
- Покойся с миром.
Огромные глаза снова медленно закрылись. Только тогда его слабое дыхание окончательно затихло.
Бу-бу-бум.
Когда все монстры были истреблены, Врата задрожали, и окружающий пейзаж начал рассыпаться. В запасе оставалось от силы несколько минут - за это время требовалось закончить дела.
- Сон Чиху.
Эйден позвал меня. Рядом с ним стоял Квон Абин.
Эйден посмотрел на затихшего Агона и произнес:
- Спасибо. Тебе и этому ребенку. Благодаря вам мы смогли искупить то, о чем больше всего сожалели в прошлом.
- Это вам спасибо. Благодаря вам и отряду "Красная кость" мы получили лекарство и спасли полковника. Теперь с этим препаратом мы сможем найти и уничтожить всех Агонов. Нет ничего, за что мы могли бы быть благодарны больше.
- ...Вот как. Хорошо, что в эту эпоху есть ты.
Эти слова стоило произнести нам. Мы остались в неоплатном долгу. Не встреть мы здесь Эйдена и Квон Абина, наш мир, рано или поздно, повторил бы их судьбу. Какое счастье, что нашелся тот, кто смог дать хороший совет.
http://bllate.org/book/12520/1576549
