Ли Сюй во главе четырёхсот-пятисот человек торжественно вошёл в деревню. Жители, дрожа от страха, собрались на коленях у входа в деревню. Увидев их, деревенский староста закричал:
— Господа, пощадите! Мы были вынуждены…
Ли Сюй и его люди целый день не ели горячей еды, они были уставшими и голодными, и у них не было времени слушать долгие рассказы старосты о том, как тяжело им было и как они были вынуждены подчиняться. Он махнул рукой:
— Вставайте. Если вы не творите зла, никто не будет вас преследовать. Теперь, когда бандиты уничтожены, живите честно. Если кто-то нарушит закон, он будет строго наказан.
Староста поспешно кивнул, а затем привёл несколько семей, связанных с бандитами, к Ли Сюю:
— Они сотрудничали с бандитами и чуть не совершили ужасную ошибку. Теперь они в вашем распоряжении.
Ли Сюй усмехнулся. Эта деревня сотрудничала с бандитами не один день, и эти семьи просто оказались не в том месте в не то время. Если говорить о вине, то кто из них не виновен?
К счастью, эти люди действительно были вынуждены подчиняться. Ли Сюй мог без угрызений совести убить бандитов, но не мог казнить этих невежественных крестьян. Простые люди всегда ищут выгоду и избегают опасности — это естественно.
— Ладно, пусть исправятся в будущем.
Маленькая принцесса, которую держал на руках Хэ Цзунь, тихо спросила:
— Они плохие, почему отец их не наказывает?
Хэ Цзунь тоже считал, что этих злодеев следовало казнить, но он не мог внушать такие мысли ребёнку и неуверенно объяснил:
— Их вина не так велика. Князь добрый и видит, как они страдают, поэтому не хочет их наказывать.
Ли Сюй обернулся, взял принцессу на руки и честно сказал:
— Отец не добрый. Если бы я убил обычных людей, твой дедушка-император мог бы разгневаться.
Да, это была правда. Его дочь столкнётся с множеством заговоров и коварства, и ей не нужна чистая и добрая душа.
Принцесса теперь тоже боялась императора и, прижавшись к Ли Сюю, пробормотала:
— Отец, дедушка больше не любит Шу-эр?
Ли Сюй подумал и ответил:
— Нет, Шу-эр такая милая и умная, дедушка всё ещё любит тебя, но эта любовь стала меньше и может исчезнуть в любой момент. Понимаешь?
Принцесса не совсем поняла, но смутно осознала, что с течением времени любовь дедушки будет только уменьшаться. Она крепче обняла Ли Сюя за шею и подумала: «Ничего, главное, что отец любит меня».
На следующий день солдаты армии Юйлинь начали спускать припасы с горы. Кроме вещей купца Лэй Яна, они заполнили десять телег. Помимо большого количества еды, там были ткани, соль, керамика и сельскохозяйственные инструменты.
Кроме того, среди трофеев было несколько лошадей, что обрадовало Ли Сюя. К сожалению, бандиты не умели ухаживать за лошадьми, и те были худыми и слабыми, не способными выдержать долгий путь. Ли Сюй решил подарить их местному чиновнику, который в благодарность отправил им телегу с едой.
Эта беда наконец закончилась. Ли Сюй подсчитал людей и обнаружил, что тридцать два человека пропали без вести. Тела двадцати из них были найдены, а двенадцать человек так и не удалось обнаружить.
Из его окружения пропали две служанки. Тело бабки Сунь нашли у реки, а бабка Цянь выжила и была спасена вместе с командующим Линем. Лай Сань и его товарищи выжили, проявив невероятную живучесть. Гэ Цзю и его сестра пропали без вести, а мальчик-иностранец тихо следовал за Ли Сюем, оставаясь почти незаметным.
Но после этой беды Ли Сюй стал лучше к нему относиться, хотя их общение было затруднено из-за плохого знания мальчиком китайского языка.
К радости Ли Сюя, лекарь Янь и его внук выжили, но старик, ослабленный возрастом, после этого испытания совсем сдал и теперь нуждался в тщательном уходе.
Среди погибших был Цю Чэнчжи. Линь Чжао спросил Ли Сюя:
— Господин Цю погиб, как нам теперь быть?
Ли Сюй почтил память Цю Чэнчжи минутой молчания, затем указал на Лэй Яна:
— Этот человек — купец из Наньюэ, он несколько лет путешествовал по стране и лучше знает местность. Будем следовать за ним.
Линь Чжао с недоверием посмотрел на Лэй Яна:
— Князь, этому человеку нельзя доверять.
Ли Сюй шутливо ответил:
— Вы же вместе прошли через смерть, неужели не можете ему доверять?
Линь Чжао не нашёл лучшего решения и решил пока следовать за Лэй Яном. Если тот попытается что-то сделать, он не будет медлить и разберётся с ним.
Ли Сюй добрался до уездного управления и действительно написал доклад императору, отправив половину захваченной еды и тканей в местный приют. Остальные вещи, кроме необходимых, он продал по низкой цене, а на вырученные деньги купил партию ткани из травы гэ и хлопка, чтобы в пути сделать шерстяные одеяла.
Ранее он делал спальные мешки из дешёвых материалов, используя ткань гэ для внешней стороны и обычные камыши для наполнения. В то время хлопок ещё не был распространён, и только знатные семьи могли позволить себе шёлковые одеяла. У Ли Сюя тоже было два таких одеяла, но они сгорели во время наводнения, что сильно снизило его уровень жизни.
Все думали, что князь купил много ткани, чтобы сшить одежду, но через полмесяца он приказал остановиться и начать готовиться к зиме, арендовав поместье для производства шерстяных одеял.
Это был не простой процесс. Чтобы шерсть можно было использовать, её нужно было сначала вымыть. Сырая шерсть содержала растительные примеси и большое количество жира, который нужно было удалить.
Вымытую шерсть сушили на воздухе, а затем расчёсывали, чтобы она стала пушистой, после чего её можно было использовать для наполнения одеял.
Ли Сюй хотел сделать шерстяные свитеры, но знал, что для этого нужно сначала спрясть шерсть в нить, а для этого нужна прялка, с которой он не был знаком. Поэтому он решил ограничиться ватными куртками, которые подходили для зимы на юге.
Лэй Ян был в восторге от шерстяных одеял и курток. Он не знал, что делать с двумя кораблями шерсти, а Ли Сюй превратил их в ценный товар. Такие одеяла и куртки можно было продать за большие деньги в любом месте.
— Князь, продайте мне этот метод, — попросил Лэй Ян.
Хотя он уже знал, как делать шерстяные одеяла и куртки, он не осмеливался украсть идею князя.
Когда Лэй Ян узнал, кто такой Ли Сюй, он был потрясён. Путешествуя вместе, он всё больше восхищался его личностью и стал его преданным поклонником, постоянно следуя за ним, что раздражало Лю Шу.
Ли Сюй тоже хотел сотрудничать с Лэй Яном. У него было мало людей, и начать бизнес было сложно, но с помощью крупного купца это стало бы проще.
В этот день Ли Сюй устроил богатый ужин для Лэй Яна и за едой сказал:
— Если ты хочешь, давай сотрудничать.
Что чувствует человек, когда князь называет его «братом»? Лэй Ян почувствовал себя на седьмом небе и соглашался на всё, что говорил Ли Сюй.
— Как вы хотите сотрудничать? — спросил Лэй Ян, оживляясь при упоминании бизнеса.
— Ты предоставляешь деньги и людей, я — технологию. Прибыль делим 80/20, как тебе?
Лэй Ян поспешно покачал головой:
— Нет, нет, князь, вы оказываете мне честь, давайте делить прибыль пополам. Я не могу пользоваться вашей добротой.
Ли Сюй понял, что это был жест доброй воли, и решил не отказываться:
— Хорошо, впереди много возможностей для сотрудничества. Кроме шерстяных одеял и курток, шерсть можно использовать для многих вещей.
Лэй Ян был в восторге:
— Князь, вы так мудры и образованны, я восхищаюсь вами.
Ли Сюй уже привык к лести и спросил:
— Где ты купил шерсть, по какой цене, и можно ли купить ещё?
— Я купил шерсть у хунну, у них много скота, и шерсть лежит горами. Я купил лишь малую часть.
Они посмотрели друг на друга, и без слов поняли, что думают об одном и том же. Лэй Ян заверил:
— Завтра я отправлю своих доверенных людей к хунну за покупкой. Сколько, по вашему мнению, нужно купить?
Ли Сюй не боялся, что товар не найдёт сбыта. Если на юге не будет спроса, его можно продать в северных городах. Но кто будет продавать? У него не было достаточно людей, чтобы управлять всем этим.
— Брат Лэй, твой бизнес велик? — спросил Ли Сюй, проверяя.
Лэй Ян с гордостью похлопал себя по груди:
— Моя семья — одна из самых влиятельных в Наньюэ, наш бизнес охватывает всю страну. Вы можете быть спокойны.
http://bllate.org/book/16161/1448248
Готово:
