С каждым ударом его кожа обугливалась и тут же восстанавливалась. Кровь испарялась в неистовом пекле, превращаясь в пепел еще до того, как успевала коснуться земли.
Бах!
Какие бы причудливые уловки в атаке или защите не применял Агон, удары Квон Муака неизменно достигали цели. Казалось, в его кулаке заключена сама суть силы.
Кулак, отточенный лишь для того, чтобы убивать Агонов.
Квон Муак был благодарен за то, что наконец появилась возможность утолить эту жажду мести.
Каждый раз, когда плоть разрушалась и регенерировала, он чувствовал боль. Но это страдание лишь подстегивало его. Последние три года он жил, не ощущая почти ничего. Потому что чем сильнее рос и эволюционировал монстр, паразитирующий внутри него, тем прочнее становилась его плоть. Боль означала, что он все еще человек.
Грудная клетка Агона проломилась под очередным ударом. Монстр попятился, на ходу восстанавливая кости. На его морде, прежде выражавшей лишь ненависть и жажду убийства, теперь проступал отчетливый страх.
Тварь была сильна. Но этой силы все еще не хватало, чтобы сравняться с Квон Муаком. Ведь, по словам Сон Чиху, полковнику суждено стать сосудом для самого опасного Агона, способного уничтожить мир.
Квон Муак пристально следил за настороженным врагом.
- Я слышал о тебе. Тот самый Агон, что прятался внутри Ирины.
Монстр оскалил клыки и низко зарычал. По яростному взгляду стало ясно: он понимает слова человека.
- И именно ты пытался убить моих детей.
Он имел в виду не только Квон Чхэын. Прибыв сюда, он увидел раненого "Квон Абина". Эта тварь, разрушившая его семью и отнявшая отряд, снова посягнула на его родных.
На кулаках Квон Муака проступил отчетливый поток силы.
- Тебе нет прощения.
Квон Муак сорвался с места. Охваченный ужасом Агон бросился в атаку первым, но, когда его выпад был легко подавлен, попытался разорвать дистанцию. Полковник не дал ему уйти.
Он преследовал, гнал и бил кулаками. Агон защищался, получал урон и непрерывно контратковал. На всем пути их схватки плавились здания и земля. Мундир Квон Муака обуглился, рукава и вовсе превратились в пепел.
Но даже в этом пекле его дыхание оставалось ровным. Если монстр прятался в здании - он рушил здание. Если уходил под землю - он дробил почву. В одно мгновение все вокруг превратилось в руины.
И когда тварь наконец остановилась, Квон Муак тоже замер.
В руке Агона, зажатый, как игрушка, висел раненый пробужденный. Мужчина, потерявший правую руку и ногу и находившийся без сознания, очнулся от жара, исходящего от Агона, и застонал от боли.
Квон Муак предостерег:
- Отпусти его.
Агон, разумеется, не послушался. Ухмыльнувшись, он попытался влить свою кровь в рот бойца. Намеревался сделать его своим рабом? Квон Муак, сжав кулак, колебался.
Отказаться от этого человека сейчас или позволить ему стать рабом?
Ни один вариант не казался приемлемым.
В этот момент пришедший в сознание мужчина заговорил:
- Не беспокойтесь...
Он выхватил кинжал и приставил его к собственному горлу.
- Лучше я умру, чем стану Агоном.
Смерть наступила быстрее, чем Агон успел накормить его кровью. Разъяренный безжизненным телом, монстр взревел. Он поспешно пытался влить кровь в рот мертвеца, но трансформации не произошло. Мертвые не становятся Агонами.
Квон Муак бросил короткий взгляд на тело погибшего и сделал шаг вперед.
- Как и думал, тебя нельзя прощать.
Его кулак врезался в грудь Агона. Этот удар кипел совсем иной силой, чем окружающее их пламя. Это был удар несгибаемой воли. Монстр тупо уставился на руку, пробившую его насквозь.
Раздался оглушительный грохот, и пространство вокруг исказилось. В теле Агона зияла пустота.
Из пронзенной насквозь плоти хлынула густая черная кровь. Но Агон все еще не умер и с ядовитой злобой смотрел на Квон Муака.
- Сопротивляться бесполезно. Я прикончу тебя одним ударом.
Убить врага, лишенного возможности регенерировать, несложно. Квон Муак хотел закончить это чисто. Но стоило ему подойти, как Агон шевельнулся.
Ухмыляясь, монстр поднял уцелевшую руку. Из его глаз, полных злобы, потекли кровавые слезы. Со странным, жутким смешком он без колебаний вонзил когти в собственный череп.
Не желал умирать от руки человека?
Хруст!
Кости черепа разлетелись, брызнул мозг.
И в тот же миг...
Пш-ш-ш!
Фонтан крови окатил Квон Муака с головой. Он привык, что в бою его одежда и тело покрываются кровью врагов, поэтому в первую секунду не почувствовал ничего странного.
Однако вскоре он понял: что-то не так.
Ту-дум.
Каждая клетка его тела закричала об опасности.
Ту-дум.
Квон Муак схватился за голову и пошатнулся.
"Так вот оно что..."
Он стиснул зубы.
"Кошмар", обосновавшийся в глубине его собственного тела, начал медленно открывать глаза.
***
Победа Квон Муака над Агоном не стала неожиданностью. Боевая мощь полковника считалась уникальной даже по меркам всей страны. Пусть тварь и стала полу-Завершенной Формой, Квон Муак все равно мог ее подавить. Однако никто и помыслить не мог, что Агон решит собственноручно размозжить себе голову.
После того как Агон сдох, Мать червей, выдерживавшая до этого концентрированные атаки трех отрядов, тоже лишилась сил и рухнула наземь. Полностью истратившая все ресурсы тела, она теперь напоминала кровавое месиво.
Как только Мать червей затихла, все взгляды обратились к Квон Муаку.
Я покинул безопасную зону и бросился туда, где он стоял.
Впереди показался силуэт полковника, с ног до головы залитого кровью монстра.
Кровь Агона.
В тот миг я вспомнил случай, когда кровь Ирины попала мне в рот. И меня пронзила догадка.
Неужели...
...Он сделал это специально, чтобы пробудить того, кто сидит внутри полковника...
Едва сердце похолодело от этого предположения, Квон Муак резко пошатнулся.
- Господин полковник! - поспешно позвал я.
Наши взгляды встретились. Квон Муак с искаженным от боли лицом посмотрел в мою сторону.
- Прости.
С трудом выровняв дыхание, он достал лекарство. Глядя на зажатый в руке шприц, он глухо произнес:
- Придется использовать его раньше, чем я думал.
- ...
Подавив в себе бурю эмоций, я молча наблюдал за ним.
Вероятность превращения в Агона. Мы с самого начала учитывали этот риск. Мы давно знали от Аше, что один Агон способен пробудить другого. Я не говорил об этом Квон Муаку, но сам прошел через подобное из-за Ирины.
Так что случившееся - лишь один из ожидаемых сценариев. И хотя мы старались действовать осторожно, обстоятельства не всегда складывались в нашу пользу.
Тем не менее, я не мог позволить страху проступить на моем лице.
Ведь глаза самого Квон Муака дрогнули.
- Господин полковник, - твердо произнес я. - Не волнуйтесь.
- ...
- Мы со всем разберемся. Что бы ни сидело внутри вас, просто верьте мне, и я закончу это своими руками. Отдыхайте со спокойной душой. Вы и так принесли слишком много жертв.
- Он прав.
Подошедший Эйден подтвердил мои слова. Он склонил голову, приветствуя Квон Муака. В отличие от полковника, во взгляде Эйдена, обращенном на него, плескалось множество чувств.
В нем смешались тоска, досада, скорбь и гнетущее чувство вины.
- В прошлом нам этого не удалось, - произнес Эйден, не пытаясь скрыть теснившиеся в груди чувства. - Но здесь я хочу довести дело до конца. Пусть это станет нашей последней благодарностью вам.
Вслед за командиром все бойцы "Красной кости" замерли, не сводя глаз с полковника. Квон Абин тоже молча наблюдал за отцом.
Сожаление, читавшееся на лице Квон Муака, постепенно исчезло. С видом человека, испытавшего облегчение, он ввел лекарство себе в руку.
Этот препарат создала нынешняя Бэк Арин. Хороше бы заранее проверить его действие, но времени на тесты у нас не было. Впрочем, я не сомневался. Эта умная и дотошная девочка не могла ошибиться. Раз она сумела разработать формулу с нуля, то скопировать ее для нее не составило бы труда.
Как только лекарство попало в кровь, рука полковника начала меняться. Кожа вздулась, и на поверхности проступила черная, пульсирующая плоть.
Я понимал: скоро начнется. Прежде чем тварь окончательно вырвется наружу, я связался со всеми подразделениями:
- Говорит командир Сон Чиху. Прошу всех сохранять спокойствие и выслушать меня.
Я на мгновение замешкался, но все же продолжил:
- В ходе последнего боя полковник заразился Агоном и только что ввел себе лекарство.
Правда не всегда приводит к лучшему результату. Порой история становится завершенной, только если часть ее остается в тени. Квон Муак слишком долго скрывал свою ношу, обманывая окружающих. Это было одновременно и жертвой, и обманом.
"Но здесь и сейчас..."
Я мог сделать так, чтобы ложь Квон Муака "исчезла". Это стало бы справедливой наградой за все, через что он прошел. Наградой от меня - такого же лжеца, как и он сам.
- Согласно приказу полковника, дальнейшее командование переходит к командиру Эйдену.
Эйден сражался с Агонами больше всех нас, поэтому это решение - самое верное. Он коротко кивнул, принимая полномочия.
Я снова обратился к бойцам:
- Я знаю, бой будет тяжелым. Но полковник заразился, спасая нас, и теперь наш черед действовать. Всем отрядам перегруппироваться, пока Агон не закончил превращение. Мы обязаны победить и вернуться домой.
Бойцы, не сводя яростных взглядов с Агона, начали спешно приводить себя в порядок. Квон Чхэын, проходя мимо, едва заметно кивнула мне, прежде чем отдать команды своему отряду. В этом жесте читалась тихая благодарность за то, что я скрыл неприглядную правду о ее отце.
http://bllate.org/book/12520/1576547
