А Ци: Через тысячу лет

— Ты знаешь, где он?

Белый шёлк на груди мужчины пропитан кровью, а губы тронуты алыми каплями, не успевшими высохнуть. Его лицо, бледное от горя, всё ещё хранило следы неземной красоты, даже в этом отчаянии.

— Шестого числа этого месяца… Он не выжил.

Дождь за окном стучал по земле, смешиваясь с запахом гнили и разбитых листьев. Звуки дождя заглушали этот трагический момент расставания.

Мужчина в белом с трудом поднялся, его тело сотрясали приступы кашля. Он схватил говорившего за рукав, вены на руках вздулись от напряжения.

— Где он?

— Его прах забрал Цю Гуань…

Прах… Мужчина закрыл глаза, сжимая кулаки. *А Ци, неужели ты покинул меня? Почему даже в смерти не оставил мне воспоминаний?*

— Он… упоминал меня перед смертью?

— Ні. А Ци лишь сказал… что ему больно.

Дождь усиливался, а в комнате мужчина метался в муках раскаяния, его кашель и стоны наполняли ночь.

Четыре года назад в квартале Пинканли, где сосредоточены все дома удовольствий, красовался «Дворец Долгой Весны» — заведение, где работали юноши-проститутки. Его главной звездой был Ань Жун, известный под именем Хуа Лин. Его красота и обаяние притягивали богатых и знатных, але он принадлежал одному-единственному покровителю.

Ань Жун не помнил своего настоящего имени. Он помнил лишь резню в поместье Ань, где погибли его родители, и как его спас верный слуга, пожертвовав собой. Теперь он был вынужден продавать своё тело, чтобы выжить.

— Хуа Лин-гунцзы, сьогодні вечером к нам придёт важный гость.

Ань Жун лишь холодно усмехнулся, продолжая наносить румяна. Его глаза, полные ненависти, скрывались за маской безразличия.

— Хто это?

— Сын канцлера Ляна. Лян Жуфэн.

Ань Жун знал, что этот человек опасен. Его острый взгляд и холодная улыбка выдавали хищника. Но он не мог отказаться — отказ означал бы смерть.

— Лян-гунцзы, вы слишком пристально смотрите на меня. Неужели на моём лице что-то не так? — Ань Жун притронулся к щеке, изображая кокетство.

— Ты умён, — усмехнулся Лян Жуфэн. — Именно поэтому ты опасен.

Ань Жун знал, что должен играть свою роль до конца. Он подал Лян Жуфэну чашу вина, а сам незаметно добавил в неё снотворное. Коли Лян Жуфэн потерял сознание, Ань Жун снял с себя маску покорности и уставился на него с ненавистью.

— Я ещё вернусь за тобой, — прошептал он, пряча лицо в ладонях.

В тот же вечер в «Дворец Долгой Весны» пришёл ещё один юноша — А Ци, низший из слуг. Он наблюдал за Ань Жуном с завистью и презрением, але когда тот подарил ему остатки сладостей, его сердце дрогнуло.

— Возьми это, — сказал Ань Жун, протягивая А Ци поднос с угощениями.

А Ци не мог поверить в свою удачу. Он поклонился и вышел, сжимая в руках драгоценные лакомства. С тех пор его отношение к Ань Жуну изменилось назавжди.

Но судьба распорядилась иначе. На следующий день служанка Чунь Жуй обвинила А Ци в краже и оскорблении Хуа Лина. А Ци пытался защищаться, але его ніхто не слушал. Он был лишь жалким слугой, недостойным даже взгляда.

— Ты будешь наказан, — заявила Чунь Жуй, таща его к Ань Жуну.

Ань Жун молча выслушал обвинения. Его глаза были полны грусти, когда он взглянул на А Ци.

— Иди, — сказал он тихо.

А Ци вышел, сжимая кулаки. Он не понимал, почему Ань Жун не защитил его. Но он знал одно — он готов отдать за него свою жизнь.